Het verjaardagsfeestje van Gitte De Bondt.

24 mei is de verjaardag van Gitte De Bondt, het dochtertje van onze Belgische vrienden hier. Voor haar 4de verjaardag organiseerde zij een Care Bear-party voor vriendjes en vriendinnetjes in "Eyes of the Wild" in Washington, NJ (www.eyeswild.com). Kobe was ook van de partij en hij was er heel graag bij! Om 3.30pm stipt arriveerden we op "the place to be", gaven we ons kadootje af (in NJ is het de gewoonte om je kadootjes pas thuis open te doen) en mochten de kinderen even vrij rondlopen om naar de diertjes te kijken. Eyes of the Wild is een organisatie die zich ontfermt over diertjes die verlaten worden door hun eigenaars (het gaat van konijnen, naar papegaaien, schildpadden, hedgehogs, porcupines, wallabi's, slangen, ...). Gitte mocht twee dieren naar keuze aanduiden die dan vervolgens uit hun kooi gehaald werden. Ze koos voor Ceasar, the Cockatoo en een chinchilla. Er werd wat uitleg gegeven over deze diertjes en dan mochten de kinderen ze eens aaien. De demonstratrice kwam ook langs met een hedgehog die ook 'geaaid' mocht worden. Saskia vond het toch maar prikken! :)  De kinderen pauzeerden even voor een lekkere Care Bear cupcake en mochten vervolgens naar de speelruimte. Op het einde van het feestje kreeg elk kind nog een goodie bag met party favors (bij ons in België niet gekend!!). Het was een fijne namiddag; we waren er graag bij! 

De jarige! 

Hedgehog

Kobe was ook wel voor dit leuke spelletje te vinden! Kruip door de tunnel, neem een puzzelstukje en breng het terug mee naar voor. Het team dat als eerste de puzzel gemaakt heeft, is gewonnen. 

Kobe met zijn Care Bear-maskertje.

Kobe was blij met zijn party favors!

Reisverslag 4 - San Francisco

Op vrijdagochtend namen we de typische kabeltram richting Pier 33 vanwaar we de boot naar Alcatraz namen. Deze rots en zijn gevangenis spreken echt tot de verbeelding. Ondertussen is het fort in een vervallen toestand, maar toch kan je het gevangenisleven nog 'voelen'. Een audiotour, verteld door ex-gevangenen en - officieren helpen je daar heel goed bij. ' s Middags lunchten we op de gezellige Pier 39 vanwaar we onze wandeling door Fishermann's Wharf (USS Pampanito, een onderzeeër uit WO II - the Cannery, waar vroeger de Del Monte blikjes gevuld werden - de Balclutha, een 19de eeuws vlaggenschip dat kolen en graan tussen Californië en Groot-Brittannië transporteerde - Ghirardelli Square, de voormalige chocoladefabriek van Ghirardelli).

Zaterdag begonnen we aan een stevige wandeling (een goede conditie is wel aangeraden als je wilt wandelen in SF) richting Pacific Heights. In de PH volgden we een uitgestippelde wandeling uit onze toeristengids die ons langs mooie Victoriaanse huizen en kleine parken (alwaar Kobe al eens op de speeltuin kon) leidde. Vervolgens namen we de bus richting Alamo Square waar je de meest gefotografeerde huizen van SF tegenkomt. Natuurlijk kon Saskia er niet aan weerstaan om er enkele kiekjes te maken. Te voet gingen we verder richting de City Hall, waarvan de koepel geïnspireerd is op die van de Sint-Pieters in Rome. Onze wandeling ging verder door Chinatown (al vinden wij die van NY 'echter' en sfeervoller). Wat ons daar bijgebleven is, is dat je je haar er kon laten knippen voor slechts 5 dollar!! Na even geshopt te hebben, keerden we terug naar het hotel. Kobe was superblij dat hij EINDELIJK eens in het zwembad mocht.

Onze laatste dag brachten we voornamelijk in Muir Woods door. Dit National State Park ligt op een halfuurtje rijden (via de Golden Gate Bridge) van San Francisco en is gekend om zijn oeroude sequoia's. Het park dankt zijn naam aan John Muir die van Yosemite een nationaal park maakte.

Kortom, we hebben genoten van onze reis, maar we merkten toch dat we tijd tekort kwamen. Wij hebben (Californische) reis op 1 week gedaan, maar je kan er gerust twee weken van maken. Dit maakt het reizen iets comfortabeler.

Golden Gate Bridge, getrokken van op de boot richting Alcatraz.

Alcatraz Island

Op 11 juni 1962 ontsnapten drie gevangenen uit Alcatraz. Hun vluchtweg was langs een gat in de muur. De originele cellen zijn nog te zien, alsook de cel speciaal opgemaakt voor de film 'Escape From Alcatraz'. De gevangenen zijn nooit teruggevonden. Het blijft een mysterie of ze 'the shore' ooit bereikt hebben.

Pier 39, een gezellig plaatsje om te eten en shoppen.

Ghirardelli Square

Pacific Heights

Alamo Square - "The Six Sisters" in Queene Annestijl, gebouwd in 1895.

City Hall

Muir Woods

Muir Woods

Lombard Street, een hele onderneming met de auto!

Reisverslag 3 - En route!

Voilà, op 5 mei begonnen wij aan onze route van LA naar San Francisco. Aangezien we die ochtend het Getty Center nog bezochten, vertrokken we met een halve dag vertraging. Die schade konden we inhalen in Santa Barbara. Wat één van de hoogtepunten op onze route moest worden, eindigde in een domper... We hadden graag de Mission bezocht, maar omwille van de beginnende bosbrand, waren de wegen er naartoe volledig afgesloten. We hadden toch nog even tijd om het Courthouse te bezoeken en iets te drinken op een gezellig terrasje. In Santa Barbara hadden we graag wat langer gebleven, maar ons hotel in Pismo Beach was al geboekt, dus we moesten wel doorrijden. In de late namiddag arriveerden we in "The Cottage Inn By the Sea", een gezellig hotelletje (wel aan een drukke baan) met uitzicht op de oceaan en de prachtige kustlijn! We sloten onze dag af op het terras van een restaurant waar Saskia crab à volonté kon eten. Héérlijk! Tom had wat minder succes met zijn sliced beef met hamburgerbroodje.

De volgende morgen sprongen we terug de auto in richting San Simeon. Onderweg stopten we nog even in Cambria, gekend om Nit Wid Ridge. Dit is een huis, volledig opgebouwd uit afval. Momenteel is het niet meer bewoond en fungeert het als 'museum'. Omdat we toch beseften dat we krap van timing zaten, besloten we het niet te bezoeken. Het bezoek aan Hearst Castle in San Simeon was HET hoogtepunt van onze route. Gewoonweg prachtig! Dit kasteel werd in opdracht van de Amerikaanse krantenmagnaat William Randolph Hearst gebouwd als eerbetoon aan zijn moeder. De ideeën voor dit kasteel had hij opgedaan in zijn kindertijd, toen hij met zijn moeder door Europa reisde. Na een rondleiding van anderhalf uur hadden we enkel de tuin, de zwembaden, de gastenverblijven en de gelijkvloers van het kasteel gezien. Twee andere touren leiden je tot verder in het kasteel. Het bezoek werd afgesloten door een prachtige film over William Hearst en zijn kasteel, gemaakt door National Geographic.

Back to Highway 1, richting Monterey. Onderweg stopten we nog even om zeeolifanten in hun natuurlijke omgeving te aanschouwen. Na een heel kronkelige, maar adembenemende weg (heel moeilijk vast te leggen op foto) langs de kust en een 30-tal minuten oponthoud door wegenwerken kwamen we aan in Monterey. Het hotel (Best Western) was deze keer zeer miniem en dus niet echt een aanrader. Na een minder goede nacht (veel lawaai van verkeer) bezochten we in Monterey the Fishermann's Wharf en maakten we een wandeling door Cannery Row, gekend uit enkele boeken van John Steinbeck (die ik vroeger in het middelbaar nog heb moeten lezen). Alvorens door te rijden naar San Francisco, maakten we nog een korte stop in Salinas, het geboortedorp van John Steinbeck, om er zijn 'thuis' te bezoeken. Momenteel is het huis verbouwd tot restaurant, maar we kregen toch snel een korte rondleiding en wat uitleg over de gelijkvloers. Uiteindelijk kwamen we aan in San Francisco. Na een heerlijke Mexicaanse maaltijd in Chevy's kropen we moe, maar voldaan in ons bed.

Een tip voor wie dit ook zou doen... Wij zijn in drie dagen van LA naar San Francisco gereden, wat van afstand ideaal is. Je zit nooit langer dan 3u per dag in de auto, maar er is onderweg enorm veel te zien dat je er gemakkelijk een week voor kan uittrekken!

Santa Barbara - Courthouse

Santa Barbara - Courthouse

Monterey - getrokken van op het terras waar Saskia haar 'Crab all you can eat' gegeten heeft! :)

Cambria - Nit Wid Ridge

San Simeon - Hearst Castle

San Simeon - Hearst Castle

San Simeon - Hearst Castle

San Simeon - Sea Elephants Vista Point

Onderweg op Highway 1

Monterey - een zeeleeuw langs de pier. Op het einde van de pier werden we verrast door wel honderd zeeleeuwen en zeevogels!

Monterey - leuk pleintje aan Cannery Row

Salinas - het huis van John Steinbeck.

Reisverslag 2 - Los Angeles

We hadden als tip gekregen dat het beter was om een hotel te zoeken buiten het centrum van LA. Daarom verkozen wij een hotel te boeken in Marina Del Rey, een gehuchtje vlakbij Santa Monica. Onze LA-tour begon pas op maandag 4 mei. Na een lekker ontbijtje in ons hotel namen we de auto om LA te verkennen. We begonnen in het financial district met de library en the Walt Disney Concert Hall. Dit laatste gebouw werd geopend in 2003 en is een prachtig staaltje architectuur. We reden verder tot aan El Pueblo waarin we kort even Olvera Street, met z'n kleine Mexicaanse marktkraampjes doorliepen. Na Union Station reden we Sunset Boulevard op. We maakten een kleine omweg langs de Paramount Pictures waarna we naar Hollywood Boulevard gingen. In het shoppingcenter hielden we even halt om te lunchen en daarna liepen we via de Walk of Fame naar het Chinese Mann's theater en het Kodak Theater (the home of the Oscars). Terug de auto in, verder op Sunset Boulevard. Een ritje door Beverly Hills, Bel Air en

een bezoekje aan Rodeo Drive laten je ogen even open gaan... Terug naar de kust. Na een mooie wandeling via de pier van Santa Monica en het Pallisades Park hielden we nog even halt aan Venice Beach om dan terug naar het hotel te gaan.

Voordat we aan onze route richting San Francisco begonnen, bezochten we nog eerst het Getty Center. Een prachtexemplaar van een museum... Wat ons vooral aansprak, waren de 'Irissen' van Van Gogh, enkele schilderijen van Monet en de prachtige tuin van het museum. Wie dit museum op zijn best wilt doen, trekt er best een ganse dag voor uit.

Walt Disney Concert Hall

Olvera Street

Shopping Center op Hollywood Boulevard.

Door op de foto te klikken, kan je deze vergroten en kan je achteraan op de heuvel het Hollywood sign lezen.

het Chinese Mann's Theater

Rodeo Drive

een zicht op Santa Monica Beach vanuit het Pallisades Park.

het Getty Center

de tuin van het Getty Center

in de tuin van het Getty Center

Texas - Californië: Reisverslag 1

Op 30 april namen we in Newark het vliegtuig richting San Antonio, Texas. Na een kleine 4 uurtjes vliegen, kwamen we rond 5pm plaatselijke tijd aan. Samen met Luk en Claudine reden we naar het hotel (vlak naast de Alamo gelegen) en na een kleine verfrissing stapten we richting River Walk om iets te eten. De River Walk kan je omschrijven als een groene oase van rust midden in de stad.

De volgende dag (1 mei) bezochten we drie voorname 'Spanish Missions' in de omgeving. Deze 'missions' werden in de 18de eeuw opgericht door Spaanse missionarissen die de plaatselijke Indianen wilden 'beschermen' tegen de oprukkende Apachen en tegen de Europese ziektes die de kolonisatie met zich meegebracht had. Na het bezoek aan twee pittoreske overdekte Mexicaanse markten, sloten we onze dag af met een boottochtje langs de River Walk.

Zaterdag stond 'The Alamo' op het programma. Dit beroemde fort, waar o.a Davy Crockett sneuvelde, deed voorheen ook dienst als missiepost (Misión San Antonio de Valero).

Voor zaterdagavond had Luk een 'rodeo' op de planning staan. Vooraleer richting dit evenement te vertrekken, maakten we een korte maar zeer mooie wandeling door het King William District in San Antonio. Hier vind je prachtige woningen uit de vroege 19de eeuw. Rond 6pm arriveerden we op de ranch alwaar we eerst genoten van een lekkere BBQ vooraleer de show startte. Het Amerikaanse patriotisme kwam weer helemaal naar boven. De openingsceremonie bestond uit een groep ruiters die met Texaanse vlaggen (en natuurlijk de Stars and Stripes op kop) door de arena raasden. Een jonge vrouw zong vervolgens live het Amerikaanse volkslied terwijl één ruiter met de Amerikaanse vlag de arena doorkruiste. Het publiek was muisstil...de mannen droegen hun cowboyhoeden op het hart. Na een klein gebedje 'pray for our troops and that they may fight for the freedom of our country and please let them return home safely' begon het spektakel. Al bij al toch een leuke show (GAIA-aanhangers blijven er beter weg...). De rodeo-avond werd afgesloten met live country music, maar aangezien Kobe echt heel moe was, hebben we hier helaas forfait voor moeten geven.

Op zondag 3 mei zat het korte verblijf in Texas er al op. Luk en Claudine bleven nog enkele dagen in Texas, maar wij trokken verder richting Californië. Meer hierover kunnen jullie spoedig lezen in reisverslag 2 (LA), 3 (route tussen LA en San Francisco) en 4 (San Francisco).

Misión San José


Kerkportaal van San José.

Misión Espada.

Boottocht langs de River Walk.

Kerkje aan The Alamo.

"Remember the Alamo!"

Eén van de 19de eeuwse huizen in het King William District.